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인공장기와 오가노이드는 바이오 분야에서 꾸준히 관심을 받아온 연구 주제입니다. 다만 실험실에서 가능성을 확인하는 것과 실제 환자에게 적용하는 일 사이에는 큰 간격이 있습니다. 서정진 셀트리온그룹 회장도 대학생과의 대화에서 이 점을 짚으며, AI와 바이오를 결합한 연구에 주목하라고 조언했습니다.

비즈한국 보도에 따르면 서 회장은 서강대 멘토링센터 ‘생각의 창’ 특별강연 뒤 진행된 질의응답에서 인공장기와 오가노이드 분야에 관심을 둔 생명과학과 학생의 진로 고민에 답했습니다. 그는 대학원 진학을 앞두고 있다면 세부 전공을 과감히 바꾸라고 말했습니다. 다만 생명과학을 완전히 떠나라는 뜻이라기보다, 기존 전공 지식을 바탕으로 AI와 결합할 연구 분야를 찾으라는 조언에 가깝습니다.

그가 인공장기 상용화에 신중한 이유로 든 것은 환자에게 적용하기까지 해결해야 할 문제가 많다는 점입니다. 특히 이식된 조직이나 장기에 대한 체내 면역거부반응을 주요 장벽으로 지목했습니다. 연구 성과가 실제 치료로 이어지려면 기술적 가능성뿐 아니라 안전성과 적용 가능성도 확인해야 합니다. 서 회장은 과거 돼지 췌도 이식 연구 등을 언급하며, 일부 연구에서 상용화 가능성이 과장된 측면도 있었다고 지적했습니다.

오가노이드는 줄기세포나 환자 유래 세포를 3차원으로 배양해 장기의 구조와 기능 일부를 모사하는 기술입니다. 장기를 대체하는 이식용 인공장기 연구뿐 아니라 신약 후보물질의 효능과 독성을 살피는 비임상 연구에도 쓰일 수 있습니다. 따라서 오가노이드 연구가 의미 없다는 이야기와 상용화에 시간이 걸린다는 평가는 구분할 필요가 있습니다. 연구 활용 분야와 환자 치료를 위한 이식은 서로 다른 과제이기 때문입니다.

서 회장은 앞으로 5~10년 안에 실현 가능성이 높은 첨단 치료제나 바이오 플랫폼 분야를 살펴보라고 권했습니다. 이 기간은 강연에서 제시한 진로 조언이지, 특정 기술이 그 안에 반드시 상용화된다는 전망으로 받아들일 내용은 아닙니다.

강연에서 함께 언급된 변화는 AI가 기업의 업무와 채용에도 영향을 준다는 점입니다. 기사에 따르면 셀트리온은 직원들의 AI 활용을 지원하기 위해 연간 80억 원 이상을 플랫폼 구독료로 지출하고 있으며, 서 회장은 업무 생산성이 크게 높아졌다고 설명했습니다. 회사는 AI를 활용해 연구자와 기술, 사업 기회를 찾고 이를 검증하는 방식을 추진하고 있다고 밝혔습니다. 동시에 신입 채용을 줄이고 필요한 경우 경력직을 뽑는 방향으로 바뀌었다고 말했습니다.

AI가 바이오 연구의 탐색과 분석을 돕는 기회를 넓히는 한편, 기업의 인력 수요에도 변화를 가져올 수 있다는 점은 눈여겨볼 대목입니다. 학생에게는 전공을 좁게 고정하기보다 생명과학 기반에 데이터·AI 역량을 더하는 선택지가 중요해질 수 있습니다. 다만 서 회장의 발언은 특정 기업의 경영 경험과 전망을 바탕으로 한 조언입니다. 진로를 결정할 때는 상용화 가능성뿐 아니라 본인이 관심 있는 연구 주제와 필요한 전문성도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.