세상을 읽는 더 나은 시선

로봇이 마트에서 상품을 나르고 진열한 뒤 계산까지 한다면 어떤 모습일까요? 제21회 국제로봇콘테스트에서 이런 장면을 실제 경기로 선보였습니다. 대구 엑스코에서 13일과 14일 열린 이번 대회에는 초등학생부터 대학생, 연구원, 기업까지 1,303팀, 2,271명이 참가해 로봇 기술과 아이디어를 겨뤘습니다.

올해 처음 마련된 ‘마트 환경기반 휴머노이드 로봇 경진대회’가 특히 눈길을 끌었습니다. 휴머노이드 로봇은 사람과 비슷한 형태로 움직이도록 만들어진 로봇을 뜻합니다. 참가 로봇들은 마트를 본뜬 가상환경과 실제 경기장에서 상품 배송, 진열, 계산 미션을 수행했습니다. 로봇의 움직임을 중계와 해설로 함께 살펴보는 방식으로 진행돼 관람객도 경기 상황을 따라가며 즐길 수 있었습니다.

대회는 생활 공간을 무대로 한 종목에만 머물지 않았습니다. 발전소의 고위험 작업에 적용할 피지컬 AI 로봇 아이디어와 시제품을 겨루는 ‘한국중부발전 지능형 로봇챌린지’, 국산 제조로봇으로 기계부품을 조립하는 경진대회도 열렸습니다. 로봇의 활용 가능성을 일상과 산업 현장이라는 서로 다른 장면에서 살펴볼 수 있었던 셈입니다.

이번 대회는 지난해 강릉에 이어 지역 순회 방식으로 열린 두 번째 행사였습니다. 12개 대회, 54개 종목에 참가자들이 도전했으며 본선 참가자는 전년보다 약 1.8배 늘었습니다. 체험부스와 초·중학생 대상 로봇캠프도 운영됐고, 로봇 마술쇼와 퀴즈쇼, 로봇 토크 등 부대 프로그램에는 가족 관람객도 참여했습니다. 선수단과 관람객을 합쳐 이틀간 약 4,000명이 현장을 찾았습니다.

시상식에서는 대통령상 4점과 국무총리상 3점, 산업통상부 장관상 18점 등 총 136점의 상이 수여됐습니다. 대통령상은 휴머노이드 로봇 종목의 ROBIT0팀, 모바일 로봇 씨름 종목의 Buck_Booster팀, 한국중부발전 로봇챌린지 아이디어 기획 부문의 마그비전팀, 협동로봇 챌린지 종목의 손준혁 학생에게 돌아갔습니다.

마트 휴머노이드 경기는 로봇이 사람을 닮아가는 데 그치지 않고, 익숙한 공간에서 여러 작업을 수행할 수 있는지 보여준 무대였습니다. 물론 대회에서 수행한 미션이 실제 매장 업무 전반을 바로 대신한다는 의미는 아닙니다. 다만 생활 환경을 반영한 경연을 통해 로봇의 동작과 활용 가능성을 시민에게 보여주고, 산업 현장 문제를 주제로 한 도전도 함께 이어졌다는 점에서 의미가 있습니다. 이번 행사 내용과 수상 결과는 전자신문 보도를 바탕으로 정리했습니다.