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양자컴퓨터는 아직 우리 일상에서 쉽게 접할 수 있는 기술은 아니지만, 대학과 연구기관을 중심으로 실제 연구에 활용하려는 움직임이 이어지고 있습니다. 인천 송도 연세대 국제캠퍼스에 IBM의 차세대 양자 프로세서가 세계 최초로 도입되면서, 국내 양자 연구 기반에도 새로운 장비가 더해졌습니다.

연세대는 4일 ‘차세대 양자컴퓨팅 플랫폼 가동식’을 열고 IBM의 새 양자 프로세서 ‘퀀텀 나이트호크(Quantum Nighthawk)’를 공개했습니다. 이 프로세서는 2024년 연세대에 도입된 IBM 양자컴퓨터 ‘퀀텀 시스템 원’에 설치됐습니다. 인천일보 보도에 따르면, IBM 고객사 가운데 나이트호크를 도입한 것은 연세대가 세계 최초입니다.

이번 장비의 특징은 양자컴퓨터의 연산 단위인 큐비트 사이의 연결성을 높인 점입니다. 큐비트는 0과 1로만 상태를 나타내는 일반적인 컴퓨터의 비트와 달리, 양자역학적 상태를 활용해 정보를 처리합니다. 큐비트가 서로 어떻게 연결되고 연산에 참여하는지는 양자 회로를 실행하는 데 중요한 요소입니다. 보도에 따르면 나이트호크는 이전 세대인 ‘헤론(Heron)’ 프로세서와 비교해 초당 처리할 수 있는 양자 회로 수가 최대 25배 늘었습니다.

이 같은 성능 개선은 복잡한 양자 계산을 더 효율적으로 수행하고, 계산 과정에서 생기는 오류를 줄이려는 연구에 도움이 될 수 있습니다. 다만 프로세서 성능이 향상됐다고 해서 신약 개발이나 신소재 연구의 난제가 곧바로 해결되는 것은 아닙니다. 실제 연구 성과로 이어지려면 하드웨어뿐 아니라 오류 보정, 알고리즘, 연구 환경이 함께 발전해야 합니다.

연세대는 새 플랫폼을 바탕으로 신약 개발 등 바이오 분야의 양자컴퓨팅 연구를 확대하고, 국내외 연구기관 및 기업과 협력할 계획이라고 밝혔습니다. 윤동섭 총장도 양자컴퓨팅이 인공지능과 바이오, 신약 개발, 신소재 분야에서 기존 기술로 풀기 어려운 문제에 새로운 가능성을 제시할 수 있다고 설명했습니다.

양자컴퓨터의 산업적 활용은 아직 발전 과정에 있습니다. 그럼에도 대학 연구 현장에 최신 프로세서가 도입되면 연구자가 실제 장비를 활용해 계산 방법과 적용 분야를 탐색할 기회가 넓어집니다. 송도에서 시작된 이번 도입이 어떤 연구 결과로 이어질지는 앞으로의 과제지만, AI·바이오와 양자기술을 잇는 연구 기반을 강화한다는 점에서 의미가 있습니다. (출처: 인천일보)