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인공지능을 둘러싼 논의가 기술의 편리함을 넘어 생명과 안전의 문제로 번지고 있습니다. 교황 레오 14세는 최근 연설에서 AI 시스템을 ‘무장 해제’해야 한다고 표현하며, 기술을 어떻게 개발하고 사용할지 결정하는 책임은 인간에게 있다고 강조했습니다.

더버지 보도에 따르면 교황은 유엔 회원국들이 다음 달 제네바에서 열리는 회의에서 자율살상무기 금지를 향한 구체적인 조치를 취해야 한다고 촉구했습니다. 자율살상무기는 인간의 직접적인 개입 없이 표적을 선택하고 공격하도록 설계된 무기를 가리킵니다. 다만 이번 발언은 금지가 이미 결정됐다는 뜻이 아니라, 회원국들이 금지를 위한 논의와 조치에 나서야 한다는 요청입니다.

교황은 “기계는 도구이지 인격체가 아니다”라는 점을 강조하면서 AI에 권리나 법적 인격을 부여하는 데 따르는 위험도 경고했습니다. 특히 인간의 생명과 자유, 무력 사용에 영향을 미치는 결정은 충분한 정보를 가진 인간이 책임 있게 감독해야 한다는 입장을 밝혔습니다. AI가 판단에 관여하더라도 최종 책임까지 기계에 넘겨서는 안 된다는 취지로 읽힙니다.

이번 연설은 교황이 5월 발표한 첫 주요 교황 문서에서 다룬 ‘인공지능 시대의 인간 보호’라는 문제의식과도 이어집니다. 교황은 국제기구가 공동선을 지키는 역할을 해야 한다며, AI의 개발과 사용을 점검할 공통 기준, 독립적인 감독, 책임 소재를 분명히 하는 장치도 필요하다고 주장했습니다. 피해가 발생했을 때 적절한 구제책을 마련해야 한다는 점도 함께 언급했습니다.

자율무기 금지를 둘러싼 문제 제기는 이번이 처음은 아닙니다. 보도에 따르면 프란치스코 교황도 2024년 자율무기 금지를 촉구하며, 기계가 인간의 생사를 결정해서는 안 된다는 취지의 발언을 했습니다. 레오 14세의 이번 메시지는 AI를 단순히 성능이나 효율의 관점에서만 볼 것이 아니라, 통제권과 책임을 누가 갖는지까지 함께 따져야 한다는 점을 다시 부각합니다. 제네바 회의에서 각국이 어떤 구체적 조치를 논의할지가 향후 쟁점이 될 전망입니다.