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포스코그룹 장인화 회장이 취임 이후 첫 파업을 수습하고 차기 회장 선임 절차를 앞두면서 연임 시험대에 올랐습니다. 그룹 실적 개선과 해외 협력 확대 같은 성과가 있는 반면, 철강 본업의 수익성 회복과 안전사고 재발 방지 등 풀어야 할 과제도 남아 있습니다.

연임도 다른 후보와 같은 심사

신아일보 보도에 따르면 장 회장은 2024년 3월 취임했으며, 차기 회장 선임 절차는 12월 시작될 예정입니다. 연임 우선심사제가 폐지된 만큼 장 회장이 연임에 도전하더라도 내외부의 다른 후보들과 동일한 심사를 받게 됩니다. 따라서 첫 임기 동안의 실적뿐 아니라 경영 현안에 어떻게 대응했는지도 평가의 중요한 기준이 될 전망입니다.

3분기 포스코홀딩스의 연결기준 영업이익은 9450억원으로 전년 동기보다 47.9% 늘었고, 매출은 19조1410억원으로 10.9% 증가했습니다. 다만 영업이익 증가는 포스코이앤씨가 지난해 적자에서 흑자로 돌아선 영향이 컸습니다. 같은 기간 철강사업회사 포스코의 영업이익은 4550억원으로 전년 동기 대비 22.2% 줄었습니다. 그룹 실적이 나아졌다는 사실만으로 철강 부문의 회복까지 확인됐다고 보기는 어려운 이유입니다.

안전과 노사 관계도 남은 숙제

포스코이앤씨 현장에서는 사망사고가 반복돼 왔습니다. 보도에 따르면 올해 6월에도 신안산선 복선철도 건설현장에서 하청 노동자 1명이 추락해 숨졌습니다. 건설현장의 안전 문제는 회사의 관리 책임과 맞물리는 사안인 만큼, 재발을 막기 위한 실질적인 개선 여부가 장 회장에게 부담이 될 수 있습니다.

노사 갈등은 일단 수습 단계에 들어섰습니다. 포스코 노조는 창사 58년 만에 처음으로 파업을 벌였지만, 140일간 이어진 임금교섭 끝에 노사가 잠정합의했습니다. 다만 최종 타결은 조합원 찬반투표에서 과반 찬성을 얻어야 하는 상황이었습니다. 잠정합의가 현장 갈등을 얼마나 안정적으로 마무리할지는 이후에도 지켜볼 대목입니다.

대외 활동과 3대 핵심사업 전략

장 회장은 대외 협력에도 나서고 있습니다. 한-호주 경제협력위원회에서 핵심광물·에너지 분야 협력 확대를 추진했고, 한국철강협회장으로서 세계철강협회 서울 총회 유치에도 역할을 했습니다. 이재명 정부 출범 이후 대통령 해외 순방에 경제사절단으로 참여한 점도 보도에서 대외 행보로 언급됐습니다.

지난 7월 발표한 ‘트리플코어’ 전략은 철강·이차전지소재·에너지를 중심으로 경쟁력을 강화하는 구상입니다. 관련 사업으로 자동차강판 생산설비 건설, LFP 양극재 생산체제 전환, 아르헨티나 리튬 2공장 상공정 준공, 미국 셰일가스 자산 인수계약 등이 소개됐습니다. 다만 전략의 방향과 실제 성과는 구분해서 볼 필요가 있습니다. 결국 연임 심사에서는 사업 추진 계획이 수익성과 경쟁력으로 이어지는지가 중요한 평가 대상이 될 것으로 보입니다.

장 회장의 연임 여부를 단정하기는 이릅니다. 그룹 실적과 대외 활동만이 아니라 철강 본업의 회복, 안전 관리, 노사 신뢰, 신사업 성과가 함께 평가될 수 있기 때문입니다. 신아일보 보도를 바탕으로 보면, 차기 회장 선임 과정은 장 회장이 첫 임기에서 거둔 성과와 아직 해결하지 못한 과제를 함께 가늠하는 자리가 될 전망입니다.