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회장 임기가 끝나기 전, 장인화 포스코그룹 회장이 다시 한번 리더십 평가를 받게 됩니다. 오는 12월 차기 회장 선임 절차가 시작될 예정이지만, 연임 우선심사제가 폐지돼 장 회장도 다른 내외부 후보들과 같은 절차를 거쳐야 합니다. 2024년 3월 취임한 장 회장의 임기는 내년 3월까지입니다.

실적은 개선됐지만 내용을 들여다보면 과제도 분명합니다. 포스코홀딩스의 올해 3분기 영업이익은 9450억원으로 전년 동기보다 47.9% 증가했습니다. 다만 지난해 포스코이앤씨의 대규모 적자에 따른 기저효과가 컸고, 철강사업회사 포스코의 영업이익은 22.2% 감소했습니다. 그룹 전체의 개선 흐름만으로 핵심 사업의 경쟁력이 충분히 회복됐다고 보기는 어렵다는 뜻입니다.

장 회장은 철강·이차전지소재·에너지를 중심으로 한 ‘트리플코어’ 전략을 추진하고 있습니다. 자동차강판 생산설비 투자와 LFP(리튬인산철) 양극재 생산체제 전환, 미국 셰일가스 자산 인수 등이 성장동력 확보를 위한 주요 움직임으로 소개됐습니다. 이런 투자가 실제 사업 성과로 이어지는지가 향후 평가의 중요한 기준이 될 수 있습니다.

산업안전 문제도 빼놓기 어렵습니다. 포스코이앤씨에서는 지난해 사망사고가 잇따랐고, 올해 6월에도 신안산선 건설현장에서 사망사고가 발생했습니다. 안전은 실적이나 투자 계획과 별개로 기업의 책임과 경영 역량을 가늠하게 하는 사안입니다. 사고를 줄이고 현장 안전을 개선하는 결과를 보여주는 것이 장 회장에게 남은 무거운 과제입니다.

노사 관계는 일단 한숨을 돌렸습니다. 포스코 노조가 창사 58년 만에 처음으로 파업을 벌였지만, 지난달 30일 노사가 임금교섭에 잠정합의하면서 추가 파업을 피했습니다. 다만 잠정합의가 노사 갈등의 완전한 해소를 뜻하는 것은 아닌 만큼, 합의 이행과 신뢰 회복이 뒤따라야 합니다.

대외 협력에서는 활발한 행보가 이어졌습니다. 장 회장은 한-호주 경제협력위원회 한국 측 위원장으로 핵심광물 공급망 협력을 추진했고, 세계철강협회 총회에서는 내년 총회의 서울 유치를 이끌어냈습니다. 포스코그룹이 글로벌 협력 기반을 넓히려는 움직임으로 볼 수 있습니다.

결국 연임 심사의 관건은 개선된 그룹 실적만이 아닐 것입니다. 철강사업의 경쟁력, 신사업 투자의 성과, 산업안전 개선, 노사 간 신뢰 회복이 함께 평가받을 전망입니다. 이번 내용은 신아일보 보도를 바탕으로 정리했습니다.